피부과 전문의가 진단한 결과, 실제 나이보다 피부 나이가 5살 많게 나온 사람들이 있었습니다. 저도 예전에 거울을 보다가 갑자기 주름이 늘어난 것 같아서 깜짝 놀란 적이 있는데, 그때는 단순히 나이 탓이라고만 생각했습니다. 하지만 실제로는 잘못된 생활 습관이 피부를 빠르게 늙게 만들고 있었습니다.
피부 장벽을 무너뜨리는 잘못된 세안법
혹시 세수할 때 얼굴이 뽀드득 소리 날 정도로 깨끗하게 씻어야 한다고 생각하시나요? 사실 이런 세안 습관이 피부를 더 빠르게 늙게 만들 수 있습니다.
피부에는 '피부 장벽(skin barrier)'이라는 보호막이 있습니다. 여기서 피부 장벽이란 각질 세포와 세포 사이를 채우고 있는 지질막으로, 외부 자극으로부터 피부를 보호하고 수분 증발을 막아주는 역할을 합니다. 그런데 과도하게 문질러 씻거나 알칼리성 비누로 세안하면 이 장벽이 손상됩니다.
실제로 한 참가자는 피지를 제거하기 위해 오른쪽 얼굴을 집중적으로 문질러 씻었는데, 검사 결과 경표피 수분 증발량(TEWL)이 30에 육박했습니다. TEWL이란 피부 표면에서 증발하는 수분의 양을 나타내는 지표로, 25 이상이면 이미 피부 장벽이 손상된 상태를 의미합니다(출처: 대한피부과학회). 저도 예전에 각질이 신경 쓰여서 세안제를 여러 번 쓴 적이 있는데, 오히려 그 다음날 피부가 더 거칠어지고 당기는 느낌이 들었습니다.
올바른 세안 방법은 생각보다 간단합니다. 세안제를 손바닥에서 충분히 거품 낸 후, 거품으로 얼굴을 부드럽게 씻어내면 됩니다. 거품이 피부와 손 사이의 완충 역할을 해주기 때문에 자극을 최소화할 수 있습니다. 또한 알칼리성 비누보다는 약산성 클렌저를 사용하는 것이 피부에 더 적합합니다.
보습제 사용법, 많이 바른다고 좋은 게 아닙니다
보습에 신경 쓴다고 하루에 5시간씩 팩을 붙이고 여러 제품을 덧바르는 분들이 있습니다. 하지만 과도한 보습 관리도 오히려 피부를 건조하게 만들 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
마스크팩을 장시간 붙이고 있으면 처음에는 수분이 공급되지만, 시간이 지나면서 팩이 마르면서 오히려 피부의 수분을 빼앗아갑니다. 한 참가자는 매일 장시간 팩을 했는데도 피부 수분도 검사 결과가 좋지 않았습니다. 피부과 전문의는 마스크팩을 2~3일에 한 번, 15분 정도만 하는 것이 적절하다고 권고했습니다.
보습제에 들어가는 핵심 성분 중 하나가 세라마이드(ceramide)입니다. 세라마이드란 피부 각질층에 원래 존재하는 지질 성분으로, 피부 장벽을 구성하고 수분을 유지하는 데 필수적인 역할을 합니다. 이 성분이 함유된 보습제를 사용하면 피부 장벽을 강화하는 데 도움이 됩니다.
효과적인 보습 방법은 다음과 같습니다:
- 세안 직후 물기가 약간 남아있을 때 보습제를 바른다
- 기능성 화장품을 바르기 10분 전에 가벼운 보습제를 먼저 바른다
- 계절과 관계없이 매일 보습제를 사용한다
저는 예전에 여름에는 보습제를 안 발랐는데, 지금은 계절과 상관없이 매일 바르고 있습니다. 실제로 꾸준히 바르니까 피부가 덜 당기고 화장도 더 잘 먹더라고요.
자외선 차단, 흐린 날에도 필수입니다
자외선 차단제는 햇빛이 강한 날에만 바르면 된다고 생각하시나요? 사실 구름이 자외선을 100% 차단하지는 못합니다. 흐린 날에도 맑은 날의 70~80% 정도 자외선이 지표면에 도달합니다(출처: 기상청).
자외선은 크게 자외선A(UVA)와 자외선B(UVB)로 나뉩니다. 자외선B는 유리창을 통과하지 못하지만, 자외선A는 유리창을 통과하여 실내에도 도달합니다. 따라서 실내에서 창가 근처에서 생활하거나 차를 자주 운전하는 분들은 실내에서도 자외선 차단제를 발라야 합니다.
한 참가자는 얼굴에만 자외선 차단제를 바르고 팔다리는 무방비 상태로 두었는데, 검사 결과 팔의 멜라닌 수치가 250 이상으로 얼굴보다 훨씬 높게 나왔습니다. 멜라닌 수치란 피부의 색소 침착 정도를 나타내는 지표로, 수치가 높을수록 색소 침착이 심하고 광노화가 진행되었음을 의미합니다. 저도 예전에 팔에만 검버섯이 생겨서 당황했던 기억이 있는데, 그때는 왜 얼굴이 아니라 팔에만 생겼는지 이해가 안 됐습니다. 지금 생각해보면 얼굴은 신경 써서 가렸지만 팔은 그냥 노출시켰기 때문이었습니다.
자외선 차단제는 물리적 차단제(무기자차)와 화학적 차단제(유기자차)로 나뉩니다. 물리적 차단제는 자외선을 반사시켜 차단 효과가 우수하지만 백탁 현상이 있고, 화학적 차단제는 발랐을 때 자연스럽지만 민감한 피부에는 자극을 줄 수 있습니다. 자신의 피부 상태와 활동 환경에 맞는 제품을 선택하는 것이 중요합니다.
실제로 피부과 전문의의 조언대로 3개월간 꾸준히 관리한 참가자들은 눈에 띄는 변화를 경험했습니다. 한 참가자는 피부 수분도가 59에서 86으로, 또 다른 참가자는 61에서 90으로 크게 개선되었습니다. 피부 나이도 71세에서 68세로, 60세에서 55세로 각각 젊어졌습니다. 특히 인상적이었던 점은 비타민A 레티놀 성분의 크림을 꾸준히 사용한 참가자가 "이렇게 해도 안 없어지던 주름이 많이 옅어졌다"고 말한 부분입니다.
피부 노화를 완전히 막을 수는 없지만, 올바른 습관으로 그 속도를 늦출 수는 있습니다. 적절한 세안, 충분한 보습, 꾸준한 자외선 차단, 이 세 가지만 제대로 지켜도 10년 후 피부가 달라질 수 있습니다. 저도 이제는 흐린 날에도 자외선 차단제를 바르고, 과도한 세안 대신 거품으로 부드럽게 씻는 습관을 들이고 있습니다. 비싼 제품을 쓰는 것보다 기본을 꾸준히 지키는 것이 훨씬 중요하다는 걸, 이제는 확실히 알게 되었습니다.